Laufroboter als digitaler Butler und Spielgefährte

Auf zwei Beinen durch den menschlichen Alltag

Laufroboter mit zwei Beinen sind schwierig zu entwickeln, denn Sie müssen jederzeit, ob in Bewegung oder bei Stillstand, das Gleichgewicht halten. Daher sind sie bisher unter den Servicerobotern ein seltener Anblick, schließlich möchte niemand, dass der geliebte Chihuahua unter dem maschinellen Butler verschwindet. Der Roboter Walker ist hier ein erster Prototyp einer neuen Generation von Servicerobotern, der sogar einem Fußballspiel oder kleinen Tänzchen nicht abgeneigt ist und auch auf der Treppe nicht ins Stolpern gerät.

(Bild: UBTech Robotics Corporation)

UBTech ist ein in China beheimatetes Unternehmen, das sich der Herstellung von humanoiden Heimrobotern mit künstlicher Intelligenz für Kinder und Erwachsene verschrieben hat. Die interaktiven Roboter sollen die MINT-Bildung von Kindern fördern und auch ihre Eltern und Großeltern in ihrem Zuhause unterstützen und unterhalten. Das Produktportfolio umfasst u.a. die Roboter Alpha 1 Pro, Jimu, Cruzr, das AstroBot Kit oder den von Star Wars inspirierten First Order Stormtrooper. Die neueste Entwicklung aus dem Hause UBTech ist aber der zweibeinige Laufroboter Walker, der Anfang des Jahres auf der CES in Las Vegas anhand eines Prototyps vorgestellt wurde. James Chow, CEO von UBTech, äußert sich über den Zweck des Serviceroboters folgendermaßen: „Walker bringt Technologie, die bisher nur in wissenschaftlichen Forschungseinrichtungen verfügbar war, in jedes Zuhause. Der Roboter wurde speziell entwickelt, um einen spürbar positiven Effekt auf das Alltagsleben der Menschen zu haben und ihnen Services zu bieten, die so noch nie zur Verfügung standen. Als der erste zweibeinige Roboter seiner Art zeigt Walker unser Engagement für die Entwicklung von Technologien, die dem Allgemeinwohl dienen.“

Viele Funktionen in einem Roboter

Mit ca. 37kg ist der kleine Haushaltsgehilfe leichter als vergleichbare zweibeinige Roboter, wie z.B. der laufende und Saltos schlagende Atlas von Boston Dynamics. Zweibeinige Laufroboter haben gegenüber ihren vier- und sechsbeinigen Kollegen den Nachteil, dass sie lediglich zwei Beine zur Verfügung haben, um das Gleichgewicht zu halten. Walker hat aufgrund von speziell entwickelten Servos einen ruhigen federnden Gang und hält mit leicht gebeugten Knien das Gleichgewicht, auch wenn die Stromversorgung einmal wegfällt. Er ist in der Lage, Treppen hinauf- und auch hinabzusteigen und kann auf Wunsch ein kleines Tänzchen aufs Parkett legen. Der zweibeinige Roboterbutler ohne Arme dient seinem Besitzer als Kalender- und E-Mail-Assistent, achtet per Videoüberwachung auf das Haus und kann bei Bedarf auch einen Alarm absetzen oder das auffällige Ereignis per Kamera aufzeichnen. Er lässt sich mit dem Smart Home verbinden, um verschiedene Funktionen selbstständig zu steuern und spielt Musik- und Videodateien ab. Die Steuerung erfolgt per Spracheingabe oder über den großen Touchscreen, der das Gesicht des Roboters bildet. Walker verfügt über Sprach- und Bewegungserkennung und unterstützt Videotelefonie und -konferenzen sowie die E-Mail-Integration in Echtzeit. Doch nicht nur die Erwachsenen sollen von dem kleinen Roboter profitieren. Auch Kindern ist er ein Unterhalter und Spielgefährte, der sogar in der Lage ist – wenn auch bisher ziemlich langsam – an einem Fußballspiel aktiv teilzunehmen.

(Bild: UBTech Robotics Corporation)

Ausstattung eines digitalen Haushaltsgehilfen

Walker ist mit zahlreichen Sensoren und Kameras ausgestattet. Diese befinden sich in Kopf und Oberkörper des Roboters. Aber auch in den Füßen und an den Seiten des Körpers sind Sensoren untergebracht, die der Objekterkennung dienen. So ist der Haushaltsgehilfe in der Lage, Hindernisse zu erkennen und diesen selbstständig auszuweichen. Der Kopf besteht aus einem Touchscreen mit Kamera, Kugelgelenke in Hüften und Knöcheln sorgen für das nötige Gleichgewicht und den ruhigen Gang. Walker bewegt sich in sehr langsamem Tempo fort, vergleichbar mit einer Schildkröte. In Anbetracht des immer noch beträchtlichen Gewichts ist dies aber unter dem Gesichtspunkt der Sicherheit für Kinder und Haustiere durchaus zu begrüßen.

Weiterer Entwicklungsbedarf

Doch bis Walker tatsächlich Menschen aktiv bei der Hausarbeit unterstützt und ihnen den Alltag erleichtert, ist noch einige Entwicklungsarbeit zu leisten. Der weltweit erste freiverkäufliche zweibeinige Serviceroboter wird laut Hersteller 2019 erscheinen und für ungefähr 300US$ in den Verkauf gelangen. Bis dahin soll er noch zwei Arme und weitere interaktive Funktionen erhalten. Hierbei gilt es, weiterhin dafür zu sorgen, dass er zuverlässig die Balance hält. Geplant ist darüber hinaus, dass der Roboter zukünftig Kinder bei den Hausaufgaben unterstützt und älteren Menschen den Alltag erleichtert, indem er Gegenstände anreicht und entgegennimmt. Ein ambitioniertes Projekt, das Roboterfans auf der ganzen Welt mit Neugier erwarten. (fiz)